Conservar la frescura

Summit, junto con todo el sector de refrigeración en su conjunto, ha crecido a toda velocidad. La compañía adquirió un edificio, más una superficie en acres adyacente en 2015, con financiamiento de Bank of Texas. Tres años antes, Summit había llegado a Bank of Texas por una recomendación, y la empresa de servicios financieros ha sido el único representante bancario de Summit desde ese momento.

Bank of Texas ha compartido la visión a largo plazo de Summit. Por ejemplo, el banco respaldó la adquisición de la compañía de más propiedades que necesitaron de inmediato, lo que les permitió el crecimiento a futuro. Y así fue: Summit continuó su expansión en 2019 con la compra de otras propiedades y la construcción de un nuevo depósito. En la actualidad, la compañía emplea a más de 45 personas, y la mayoría de ellos trabajan en el establecimiento de más de 60,000 pies cuadrados de la compañía en las afueras de Houston.

"Crecían rápidamente, como una startup, y necesitaban más espacio para manejar la actividad", recuerda Mike Jiang, gerente de relaciones de banca comercial de Bank of Texas.

Un aliado para los desafíos de un sector exclusivo
A pesar de que cada negocio enfrenta desafíos propios, los de Summit son constantes debido a la volatilidad del precio de los refrigerantes. "Los precios son impredecibles y realmente no siguen el ritmo de otras materias primas", dijo Steve Trevino, director ejecutivo de Summit. Por ejemplo, los precios aumentaron significativamente en 2021 y en 2022 como resultado de la anticipación e implementación de regulaciones destinadas a orientar al sector hacia refrigerantes más ecológicos, explicó.

Bank of Texas ha ayudado a Summit a lidiar con este punto problemático al mantenerse flexible y reconocer que no todos los segmentos de negocio de los clientes funcionan del mismo modo. Cuando esto ocurre, el banco trabaja con la intención de entender los desafíos particulares y ofrece soluciones. "Todas las relaciones vienen acompañadas de conversaciones difíciles y divertidas", expresó Jiang. "La volatilidad de precios en sectores como el energético a veces necesita una reciprocidad o incluso limitaciones de las líneas de crédito u otras herramientas. Las caídas de precios fuertes afectarán los ingresos, los cobros y la base de obtención de préstamos. Superamos lo bueno y lo malo".

Debido a esta volatilidad de precios, Summit debe administrar su inventario cuidadosamente, a la vez que navega otros desafíos que surjen de la naturaleza específica del nicho de su negocio. Por ejemplo, todos los técnicos de la planta deben estar entrenados y certificados para trabajar con refrigerantes y ser capaces de llevar adelante un trabajo que requiere esfuerzo físico. Resulta difícil encontrar a estos empleados en condiciones normales, en particular en un mercado laboral ajustado.

En medio de estos desafíos, Bank of Texas ha contribuido con el crecimiento de Summit, aprendiendo del sector y entendiendo los matices del flujo de caja de Summit. Hoy, la relación no solo incluye préstamos para la construcción, sino también facilidades de cartas de crédito. Bank of Texas siempre ha trabajado partiendo de la perspectiva de que el trabajo de Summit es un servicio esencial que mantiene el funcionamiento de las organizaciones y la comodidad de las personas, mientras atienden los desafíos cotidianos en el trabajo y en el hogar. Bajo la orientación de Jiang, la línea de crédito de Summit se ha aumentado para respaldar las necesidades de la compañía.

"Entramos en escena como un prestamista que acorta la brecha entre el proveedor y las condiciones de pago del cliente", dijo. Además, Summit ha mantenido relaciones de compra y venta con algunas compañías, y Bank of Texas reconoce esta relación doble a la hora de evaluar las cuentas por cobrar de la compañía.

Aspirar a horizontes más elevados
Si bien es común que una empresa de servicios financieros mida la capacidad de endeudamiento de un cliente con una fórmula estricta, Bank of Texas ha elevado los horizontes en el caso de Summit, según Trevino. El banco ha mostrado interés genuino en entender la naturaleza única del negocio, lo que nos ha permitido cierta flexibilidad.

Y así como Summit continúa evolucionando, también lo harán sus relaciones con Bank of Texas. Por ejemplo, en 2021, celebró una colaboración con Gases Research Innovation & Technology, SLU (GRIT) de Barcelona, España. Summit obtendrá experiencia técnica que aprovechará para desarrollar sus capacidades de servicio.

Y, mientras dicha sociedad podría parecer amenazante para un proveedor heredado típico, ese no es el caso en Bank of Texas, según Jiang. En la medida que Summit se expanda, aumentará su uso de los servicios de banca. Y cuando GRIT proporcione financiamiento a Summit para nuevas instalaciones, Bank of Texas recibirá y ayudará a administrar esos fondos.

"Ayudar al cliente a crecer, que puede generar otras oportunidades de vinculación, me aporta la satisfacción de que estoy haciendo algo bueno por el mundo".

Mike Jiang, gerente de relaciones de la banca comercial

¿Qué se avecina?
Establecer un equilibrio entre la necesidad continua de seguridad alimentaria y las crecientes demandas de confort humano con el interés mundial en reducir la producción de químicos con alto potencial de calentamiento global (GWP, en inglés) exige un mayor aporte de recuperación de refrigerantes. La relación de la compañía con Bank of Texas seguramente crecerá en el futuro. Además, agrega Jiang, "Al ayudar en el crecimiento de una compañía de refrigerantes del sur de Texas, estamos ayudando literalmente a que la gente conserve la frescura".