Los cuellos de botella globales ponen en riesgo los suministros médicos de EE. UU.

Por generaciones, Nueva Jersey fue la primaria centro para la industria farmacéutica de Estados Unidos, con el estado una vez aclamado como el "botiquín del mundo". Sin embargo, con la globalización, el impulso por mano de obra más barata y suministros más baratos empujó la producción al extranjero, lo que llevó a los precarios problemas de la cadena de suministro médico que Estados Unidos enfrenta hoy.

"La cadena de suministro farmacéutico depende en gran medida de India y China", dijo Jeffrey Covington, director de investigación de atención médica y análisis de datos de BOK Financial®. "Ese tipo de concentración crea puntos únicos de falla. No podemos darnos el lujo de depender de cadenas de suministro que son tan frágiles o que pueden ser armadas en tiempos de mayor riesgo geopolítico".

Este riesgo de puntos únicos de falla es en todo el espectro, desde suministros médicos básicos hasta los productos farmacéuticos en sí e incluso el sofisticado empaque necesario para algunos inyectables, anotó. Algunas de las consecuencias de esta vulnerabilidad de la cadena de suministro ya se han visto. Durante dos años y medio, escasez de envases para inyectables Distribución interrumpida de algunos medicamentos para bajar de peso y diabetes. En 2024, escasez de solución salina causada por el huracán Helene obligó a algunos hospitales en todo el país para retrasar los procedimientos electivos para que las cirugías de emergencia y la diálisis puedan continuar.

Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) actualmente enumera alrededor de 75 productos farmacéuticos en su base de datos de escasez de medicamentos, incluido el sulfato de atropina (utilizado para tratar reacciones alérgicas graves y frecuencias cardíacas lentas), medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), tratamientos para el dolor con opioides inyectables y algunos medicamentos de quimioterapia.

Y con el aumento de las tensiones geopolíticas y el aumento de las tensiones geopolíticas. Desglobalización en marcha, los riesgos planteados por la frágil cadena de suministro médico de los Estados Unidos están en el centro del escenario. Sin embargo, incluso los esfuerzos destinados a aliviar el problema no siempre son sencillos o indoloros, advierten los expertos.

Por ejemplo, para reducir su dependencia de China, Estados Unidos se ha apoyado más en la India para los productos farmacéuticos genéricos en los últimos años. Sin embargo, un 2024 Informe antes de las audiencias del Congreso sobre el tema encontró que la compañía farmacéutica con sede en India que suministra la mayoría de los medicamentos genéricos por volumen a los Estados Unidos obtiene alrededor del 55% de sus materias primas para ingredientes de China.

En otras palabras, Estados Unidos depende de China para sus necesidades de suministro médico a veces, incluso cuando cree que no lo es.

Estados Unidos está dando pasos hacia adelante, pero no será rápido ni fácil

Al igual que con otros bienes considerados esenciales para la seguridad nacional, como los semiconductores, la Casa Blanca ha estado recurriendo a cambios de política para tratar de aliviar las vulnerabilidades de la cadena de suministro médico de Estados Unidos.

Uno de esos movimientos han sido los aranceles, pero la política arancelaria sigue cambiando. El 2026 de febrero, la Corte Suprema anuló los 2025 aranceles amplios, eliminando el arancel general del 10% y medidas similares. Sin embargo, esta decisión no puso fin a todos los aranceles: todavía se aplican otras reglas comerciales, especialmente para dispositivos y equipos médicos de los que dependen los sistemas de salud. La administración Trump también se movió de inmediato para reemplazar los aranceles anulados bajo diferentes leyes, incluido un nuevo plan arancelario global del 10%, lo que significa que los costos y retrasos de la cadena de suministro aún pueden afectar a hospitales, fabricantes farmacéuticos y compradores de dispositivos.

En otro movimiento, el gobierno federal había designado algunos productos farmacéuticos y dispositivos médicos como esenciales para usar el Ley de Producción de Defensa para aumentar la producción, otorgando autoridad federal para acelerar los permisos y ampliar el acceso al financiamiento respaldado por el gobierno para nuevas instalaciones de los Estados Unidos.

En medio de estos esfuerzos para fortalecer la producción nacional, Covington ve señales de que las reformas del lado de la oferta pronto podrían equilibrarse con un alivio de costos. "Las drogas aumentaron al final de 2025 y se proyecta que bajarán en 2026", dijo. "Es muy dependiente de las drogas, pero en general deberíamos ver una estabilización". Las próximas negociaciones sobre los precios de los medicamentos de Medicare y el Nación más favorecida El marco puede ayudar a moderar las presiones de costos, incluso a medida que los fabricantes se adaptan a un entorno regulatorio y arancelario cambiante.

Para mantenerse a la vanguardia de estos cambios, Covington dijo que el liderazgo de la atención médica debe trabajar en estrecha colaboración con sus organizaciones de compras grupales (GPO), proveedores clave y otros socios de la cadena de suministro para:

• Mapee de dónde provienen sus medicamentos, dispositivos e insumos críticos.
• Identifique dependencias de una sola fuente o de alto riesgo y cree planes de contingencia antes de que ocurra la escasez. Esto incluye estrategias de inventario de pruebas de estrés, esbozar opciones sustitutivas y prepararse para posibles shocks de suministro impulsados por la geopolítica, los eventos climáticos o las interrupciones en la fabricación.

Aún así, advierte que el trabajo a largo plazo por delante es sustancial. "Estos son procesos de fabricación altamente complejos con enormes requisitos de capital", dijo. Y sin suficiente mano de obra especializada, "actualmente no tenemos la fuerza laboral para reubicarnos a escala". Por ahora, Estados Unidos está tomando medidas significativas, pero reconstruir una cadena de suministro médica segura y resistente requerirá un esfuerzo sostenido.